Pedro, la alpaca chilena que podría salvar vidas con sus nanoanticuerpos

Pedro, una alpaca de 8 años que vive en la Universidad Austral de Chile, se ha convertido en protagonista de un innovador avance médico: su sistema inmune está ayudando a científicos australianos a desarrollar una potencial vacuna contra el virus Hendra, mortal para caballos y peligroso para humanos.

Este virus, conocido como HeV, solo se ha detectado en Australia, pero causa síntomas severos como fiebre, dolor muscular, tos e incluso encefalitis. Su reciente reaparición, que provocó la muerte de un caballo en Queensland, reactivó la urgencia científica por una cura.

El equipo del Dr. Ariel Isaacs, virólogo de la Universidad de Queensland, recurrió a Pedro para obtener nanocuerpos, anticuerpos únicos en camélidos como alpacas y llamas, que tienen una alta capacidad de neutralizar virus complejos. Pedro ya había colaborado exitosamente en la creación de nanocuerpos contra el COVID-19, lo que despertó el interés internacional.

“Lo que queremos es transformar este nanocuerpo en un tratamiento terapéutico que pueda administrarse a personas infectadas”, explicó Isaacs. El nanocuerpo desarrollado a partir del sistema inmune de Pedro fue bautizado como DS90 y demostró ser eficaz contra el virus Hendra in vitro. Ahora se espera comprobar su efectividad en modelos animales.

El hallazgo fue publicado en la revista Nature Structural and Molecular Biology y representa un paso importante hacia una posible barrera antiviral escalable contra futuras pandemias. Según el profesor Daniel Watterson, este descubrimiento revela cómo los nanocuerpos pueden penetrar profundamente en los virus, algo que los anticuerpos convencionales no logran.

Este avance se da en el marco de una colaboración entre la Universidad de Queensland y la plataforma de nanoanticuerpos desarrollada por el profesor Alejandro Rojas-Fernández en Chile, cuyo objetivo es crear soluciones terapéuticas a partir del sistema inmune de alpacas.

Pedro, quien llegó a la universidad tras ser regalado por un budista tibetano viajero, se ha convertido en un aliado inesperado pero clave en la lucha contra virus con potencial pandémico.