¿Cómo estámos para el verano? Crisis ambiental del Lago Villarrica se extiende de 2024 a 2025

La evidencia de deterioro del ecosistema, con alerta de intoxicación por Microcistinas el 19 de diciembre de 2024 y 41 días de aire contaminado en Pucón durante el invierno de 2025, obligó a la aprobación de un Plan de Descontaminación, según la información actualizada al 25 de octubre de 2025.

El Lago Villarrica, joya turística de La Araucanía, se encuentra atrapado en una prolongada crisis ambiental que se arrastra desde 2024. El cuerpo lacustre ha sido formalmente declarado saturado bajo la Norma Secundaria de Calidad Ambiental, una etiqueta que sella su deterioro y que es resultado directo de la sobrecarga de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno.

Esta contaminación proviene de múltiples frentes, incluyendo descargas incontroladas de aguas residuales (domiciliarias sin saneamiento y los rebalses reportados de la empresa Aguas Araucanía) y las emisiones del sector piscicultor que opera en la cuenca.

La gravedad de esta situación hídrica dejó de ser una advertencia para convertirse en una emergencia de salud pública el 19 de diciembre de 2024. Ese día, dos jóvenes debieron ser internados de urgencia en el Hospital de Villarrica con insuficiencia renal aguda, tras ingerir agua con toxinas mientras realizaban una prueba de salvavidas en Playa Grande de Pucón.

El incidente confirmó el riesgo asociado a los florecimientos de algas (bloom) y a las Microcistinas. En respuesta, la Seremi de Salud activó su Plan Operacional de Gestión de Algas, vigente entre el 13 de diciembre de 2024 y el 15 de marzo de 2025, utilizando la Bandera Roja para advertir sobre concentraciones tóxicas en las playas. Reportes del mes de julio de 2025 ya indicaban que el lago presentaba hasta cinco de seis banderas rojas que alertaban sobre la calidad del agua.

Sumándose al problema acuático, la propia comuna de Pucón evidenció su propio desafío ambiental. Un monitoreo exploratorio de aire realizado entre mayo y septiembre de 2025 constató la mala calidad del aire durante 41 días, concentrados en los meses de invierno (junio y julio).

El Seremi de Energía, Camilo Villagrán, fue categórico al señalar que el 85% de las emisiones de Material Particulado (MP2,5) son generadas por el uso de leña húmeda para calefacción. Los datos, si bien referenciales, impulsaron la solicitud de instalar una estación de monitoreo permanente y la activación de un plan de descontaminación de carácter inicial voluntario.

Frente a la crisis dual, las autoridades respondieron con la aprobación del Plan de Descontaminación Ambiental (PDA) del Lago Villarrica por el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad el 29 de enero de 2025.

El PDA es un hito por ser el primer instrumento de gestión ambiental en Chile centrado en recuperar un ecosistema acuático, buscando reducir la carga de nutrientes a través de medidas como una norma de emisión por carga anual para pisciculturas y la regulación de plantas de tratamiento. Sin embargo, este plan correctivo llega tras años de deterioro, con el lago ya en un estado crítico de colapso.