¿Cómo fue el choque del avión de pasajeros con el helicóptero militar en Washington DC?

Un avión de American Eagle, subsidiaria de American Airlines, con 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo, colisionó este miércoles con un helicóptero del ejército estadounidense mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington, D.C. El impacto ocurrió sobre el río Potomac, provocando una intensa operación de rescate.

Según las autoridades, no se esperan sobrevivientes, aunque el número exacto de víctimas fatales aún no ha sido confirmado. El avión transportaba 64 personas y el helicóptero UH-60 Blackhawk, con base en Fort Belvoir, Virginia, llevaba a tres soldados a bordo.

Las causas del accidente todavía no han sido determinadas, pero la Administración Federal de Aviación (FAA) informó que el siniestro ocurrió a las 9:00 p.m., cuando el avión, que provenía de Wichita, Kansas, descendió sobre el Potomac antes de la pista de aterrizaje. Minutos antes del choque, los controladores aéreos autorizaron al vuelo 5342 de American Airlines a aterrizar en la pista 33. Segundos antes del impacto, un controlador preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión y ordenó que pasara por detrás de la aeronave comercial.

Las imágenes captadas por una cámara de seguridad cercana muestran una bola de fuego en el cielo, seguida de la caída de restos en el agua. Equipos de emergencia con alrededor de 300 efectivos trabajan en la zona con balsas de rescate e iluminación para facilitar la búsqueda de cuerpos y evidencias.

Entre los pasajeros del vuelo siniestrado se encontraba un grupo de patinadores artísticos que regresaban de un campamento tras el Campeonato Nacional de Patinaje Artístico en Wichita. La Federación de Patinaje expresó su «profunda tristeza» y envió condolencias a las familias afectadas.

La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, aseguró en conferencia de prensa que «se hará todo lo posible para recuperar a las víctimas». Por su parte, el presidente de EE.UU., Donald Trump, afirmó que ha sido «plenamente informado sobre el accidente» y envió sus condolencias a las familias de los afectados.

El accidente ha generado la suspensión temporal de operaciones en el aeropuerto Reagan, que se prevé reabra este jueves a las 11:00 a.m. Este incidente es el más grave en la aviación comercial estadounidense desde 2009, cuando un Bombardier DHC-8 se estrelló en Buffalo, Nueva York, causando 50 muertes.

Las investigaciones continuarán en los próximos días para determinar las causas exactas del siniestro y esclarecer posibles fallas en los protocolos de seguridad aérea.