EE.UU. lanza plan para soltar millones de moscas en Centroamérica: ¿la razón? Combatir una plaga devoradora de carne

El gobierno de Estados Unidos activó un plan urgente para liberar millones de moscas en distintas zonas de Centroamérica y el sur de México, en un esfuerzo por erradicar al temido gusano barrenador del Nuevo Mundo, también conocido como el gusano comedor de carne.

Este parásito, que en su fase larval pertenece a la especie Cochliomyia hominivorax —una mosca azul metálica— se alimenta de carne viva, anidando en las heridas de animales de sangre caliente como vacas, caballos y mascotas, devorándolos lentamente. En raras ocasiones también puede afectar a humanos.

Una plaga que resurge tras 20 años

Según reportó CNN, el brote comenzó en 2023 y ya afecta a países como Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belice y El Salvador, que llevaban más de 20 años sin registrar infestaciones. En noviembre pasado, el gusano también fue detectado en México, lo que encendió las alertas en Estados Unidos, especialmente en el estado de Texas.

¿En qué consiste la estrategia?

El método que están utilizando las autoridades estadounidenses no es nuevo: criar y esterilizar millones de moscas macho, las cuales se liberan para que se apareen con hembras en estado salvaje, sin dejar descendencia. Esta técnica fue exitosa en décadas anteriores, y ahora se está retomando con una inversión de US$ 8,5 millones.

La estrategia incluye cinco pasos clave:

1. Detener la propagación en México y trabajar en conjunto con sus autoridades.
2. Proteger la frontera de EE.UU., evitando el ingreso de ganado infectado.
3. Mejorar la preparación del sistema de vigilancia veterinaria.
4. Construir nuevas plantas de cría, como la recién inaugurada en el sur de Texas.
5. Innovar en tecnologías para producir moscas estériles de manera más eficiente.

¿Cómo funciona la esterilización?

Las moscas macho se crían en laboratorios y son esterilizadas con rayos gamma durante su fase de pupa, lo que impide que produzcan crías viables. Los expertos aseguran que este tipo de radiación no representa riesgos para los humanos ni animales.

Una vez liberadas, estas moscas competirán con machos fértiles por el apareamiento, provocando un descenso progresivo en la población de la plaga.

35.000 casos y contando

Desde el inicio del brote, se han detectado más de 35.000 infestaciones de gusano barrenador, afectando principalmente al ganado vacuno (83% de los casos), según la Comisión Panamá-Estados Unidos para la Erradicación del Gusano Barrenador (COPEG).

“Es una plaga devastadora que causa daños graves, y a menudo mortales, al ganado, la fauna silvestre, las mascotas y, en raras ocasiones, a los seres humanos”, advirtió el USDA (Departamento de Agricultura de EE.UU.).

Aunque los ganaderos aplican controles diarios, no existe una vacuna ni repelente eficaz, por lo que esta estrategia biológica es la principal esperanza para frenar la expansión del gusano.