La inquietud surgió tras una publicación de Novena Digital sobre las gestiones de Israel para abrir un consulado honorario en Ushuaia. Ante las dudas expresadas por los lectores, revisamos qué recursos existen realmente en la Antártica y qué antecedentes entrega el organismo chileno encargado de la investigación científica en el continente blanco.
La publicación de Novena Digital sobre las gestiones de Israel para instalar un consulado honorario en Ushuaia provocó numerosos comentarios relacionados con la soberanía austral, la cercanía con la Antártica y los posibles intereses internacionales sobre sus recursos naturales.
A partir de esa preocupación ciudadana surge una pregunta concreta: ¿qué recursos existen realmente en la Antártica y en el océano que la rodea?
Según antecedentes publicados por el Instituto Antártico Chileno (Inach), el continente concentra cerca del 90 % del hielo del planeta y aproximadamente el 70 % del agua dulce mundial. El organismo también destaca que el océano Austral cumple una función fundamental en la regulación del clima y en la absorción de dióxido de carbono.
El kril antártico
Uno de los recursos marinos más importantes es el kril, un pequeño crustáceo que constituye la base alimentaria de ballenas, focas, pingüinos, peces y aves.
El INACH lo define como uno de los recursos marinos vivos más relevantes del océano Austral y como un eslabón fundamental para la cadena alimentaria de la zona.
El kril también posee interés comercial. Se utiliza para producir harina destinada a la acuicultura, alimento animal, suplementos nutricionales y aceites ricos en omega-3.
El aumento de las capturas genera preocupación entre los científicos, ya que una explotación excesiva podría disminuir el alimento disponible para numerosas especies antárticas. Una investigación difundida por el Inach en 2026 propuso modernizar la administración de esta pesquería y reforzar la protección del ecosistema.
Peces de alto valor comercial
El océano Austral también alberga especies como el bacalao antártico, la merluza negra y el pez hielo, algunas de las cuales alcanzan elevados precios en los mercados internacionales.
Estas pesquerías se encuentran sometidas a límites de captura y evaluaciones científicas internacionales. El objetivo es permitir un uso racional de los recursos sin provocar daños irreversibles en el ecosistema.
El Inach advierte que durante las últimas décadas aumentaron la explotación pesquera, el turismo y las actividades científicas en el océano Austral. Por este motivo, Chile y Argentina han impulsado propuestas de áreas marinas protegidas en sectores donde también se concentra la pesca de kril.
Recursos biológicos para la ciencia
Otra riqueza menos visible se encuentra en los microorganismos, plantas, algas, hongos y esponjas marinas capaces de sobrevivir en condiciones extremas.
El Inach ha respaldado investigaciones destinadas a estudiar estos recursos biológicos para la biotecnología. Entre sus posibles aplicaciones aparecen nuevos medicamentos, compuestos bioactivos, biofertilizantes, productos industriales y tecnologías capaces de funcionar a bajas temperaturas.
Esta búsqueda se conoce como bioprospección. Una pequeña muestra obtenida de una bacteria, una planta o un organismo marino puede permitir el desarrollo de productos o patentes de gran valor comercial.
El potencial biotecnológico no significa que todas estas aplicaciones ya existan o estén disponibles en el mercado. Corresponde principalmente a líneas de investigación científica que buscan comprender y valorizar la biodiversidad antártica.
Agua dulce y regulación climática
La enorme cantidad de hielo convierte a la Antártica en la principal reserva de agua dulce congelada del planeta.
Su importancia no se limita a la posibilidad de utilizar el agua en el futuro. El hielo guarda información sobre la evolución del clima y su derretimiento influye directamente en el aumento del nivel del mar.
El océano Austral también es una de las zonas más productivas del planeta. Sus aguas contienen grandes cantidades de nutrientes que favorecen el crecimiento del fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina y pieza relevante en la captura de carbono atmosférico.
¿Qué ocurre con los minerales?
En internet circulan afirmaciones sobre grandes reservas de petróleo, gas, oro, uranio y otros minerales bajo el hielo antártico.
Sin embargo, el Inach no presenta estos elementos como reservas comerciales certificadas o disponibles para ser explotadas. Su información pública se concentra principalmente en recursos marinos vivos, biodiversidad, agua, clima y conocimiento científico.
Además, el Protocolo de Madrid establece expresamente que cualquier actividad relacionada con recursos minerales está prohibida en la Antártica, salvo aquella destinada a la investigación científica.
La norma no termina automáticamente en 2048. Desde ese año podría solicitarse una revisión del protocolo, pero la prohibición continuará mientras no exista un acuerdo internacional que cumpla con las condiciones establecidas por el Sistema del Tratado Antártico.
Una zona de interés mundial
La importancia de la Antártica no depende únicamente de minerales o combustibles.
Sus recursos pesqueros, su biodiversidad, su influencia sobre el clima, su reserva de agua dulce y su potencial biotecnológico explican por qué numerosos países mantienen bases, programas científicos y capacidades logísticas en el extremo sur.
Ushuaia, Punta Arenas y Puerto Williams también adquieren relevancia porque permiten transportar científicos, turistas, alimentos, combustibles y equipamiento hacia el continente blanco.
En la revisión realizada por Novena Digital no se encontró un pronunciamiento público del Inach sobre el eventual consulado israelí en Ushuaia. Los antecedentes entregados por el organismo corresponden al ámbito científico y ambiental, pero permiten comprender por qué cualquier aumento de la presencia diplomática, empresarial o logística en el extremo austral despierta interés y preocupación entre la ciudadanía.
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