¿Qué es la gripe aviar? Su origen, cómo se contagia y cuáles son los síntomas

La influenza aviar, también conocida como gripe aviar, es una enfermedad causada por un virus muy contagioso, el H5N1, que afecta principalmente a aves domésticas y silvestres. Hay otras gripes aviares, de distintas cepas como por ejemplo la H3N8.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado a los ciudadanos a alejarse de las aves moribundas para evitar que la gripe aviar salte a los humanos y se multiplique el riesgo de sufrir una nueva pandemia.

Tras el primer caso de esta gripe conocido en Chile, cabe señalar que puede contagiarse por estas vías:

• Contacto con secreciones provenientes de aves o animales marinos infectados.
• Contacto con fecas, plumaje, intestino y sangre de aves infectadas.
• A través de personas que, al haber estado en contacto con aves enfermas, transportan el virus en sus manos, ropas, zapatos, ruedas de vehículo, etcétera.
• Por la manipulación de aves o animales marinos infectados. El consumo de carnes blancas o huevos no es un riesgo para las personas.

¿Cuáles son los síntomas?

En aves infectadas

• Falta de apetito y descoordinación.
• Plumaje erizado.
• Respiración dificultosa, con secreciones nasales.
• Diarrea.
• Menor producción de huevos, con cáscara blanda o deformes.
• Hinchazón de cabeza y color azulado de cresta, barbillas y patas.
• Postración y muerte.

En humanos infectados

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), puede haber casos asintomáticos, leves o graves. Los leves pueden presentar síntomas como: enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis) o síntomas leves de las vías respiratorias superiores.

En los casos graves: se pueden observar neumonía, puede haber fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores musculares, dolores de cabeza, fatiga y o incluso dificultad para respirar. Los signos menos recurrentes incluyen diarrea, náuseas, vómitos o convulsiones.