Investigación liderada por científicas del CATA analiza gases de bacterias extremófilas del norte de Chile y su potencial para ser detectados en atmósferas de exoplanetas similares a la Tierra primitiva.
Un equipo de investigadoras en Chile está explorando cómo microorganismos que habitan en condiciones extremas del desierto de Atacama podrían aportar claves en la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar. El estudio, liderado por Valeska Molina junto a científicas del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), se centra en los gases producidos por bacterias que viven en salares del norte del país y su posible detección en atmósferas de exoplaneta.
La investigación analizó la bacteria Roseovarius sp., aislada en el Salar de Llamara, un entorno hipersalino considerado análogo a condiciones de la Tierra primitiva. A partir de su metabolismo, el equipo estudió gases como monóxido y dióxido de carbono, evaluando si sus señales podrían ser identificadas a escala planetaria mediante herramientas astronómicas como espectroscopía Raman e infrarroja.
Los resultados muestran que procesos biológicos microscópicos pueden generar señales químicas detectables a grandes distancias, lo que resulta clave para la astrobiología. En ese contexto, las científicas explican que muchas biofirmas presentes en la atmósfera terrestre, como el oxígeno, ozono o metano, tienen origen biológico, lo que permite proyectar la búsqueda de señales similares en otros planetas con condiciones distintas a las actuales de la Tierra.
El estudio también releva el valor de los ecosistemas extremos del norte de Chile, donde organismos adaptados a alta radiación, salinidad y escasez de agua podrían representar modelos de vida posibles en otros mundos. El equipo proyecta ampliar la investigación incorporando nuevos microorganismos y perfeccionando modelos atmosféricos, con el objetivo de avanzar en una de las principales preguntas de la ciencia: cómo reconocer señales de vida en planetas fuera de nuestro sistema.
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