El Termómetro Laboral de octubre muestra una nueva señal de alerta para La Araucanía: entre junio y agosto hubo 428.239 personas ocupadas, unas cuatro mil menos que hace un año, mientras el desempleo alcanzó el 10,1%. Aunque el empleo formal aumentó en más de 12 mil personas, el avance estuvo impulsado principalmente por trabajadores asalariados del sector público, mientras Comercio e Industria Manufacturera perdieron más de 23 mil ocupados en conjunto.
La Araucanía continúa mostrando un mercado laboral marcado por contrastes. Mientras el empleo formal registra avances y la informalidad alcanza su nivel más bajo en varios años, sectores importantes de la economía regional siguen perdiendo trabajadores.
El nuevo Termómetro Laboral de La Araucanía, elaborado por el Observatorio Laboral y ejecutado por la Universidad de La Frontera, revela que entre junio y agosto de 2026 trabajaron 428.239 personas en la región, aproximadamente cuatro mil menos que durante el mismo trimestre de 2025.
Por tercer trimestre consecutivo, aproximadamente una de cada diez personas que forman parte de la fuerza laboral regional se encuentra buscando trabajo. El informe contabiliza actualmente 48.242 personas desocupadas en La Araucanía.
Comercio e industria concentran las pérdidas
El deterioro no ocurre con la misma intensidad en todas las actividades económicas.
El Comercio aparece como uno de los sectores más afectados, con cerca de 14 mil personas ocupadas menos que hace un año. A esto se suma la Industria Manufacturera, donde la disminución alcanza aproximadamente 9.500 trabajadores.
Entre ambos sectores, por tanto, la reducción supera las 23 mil personas ocupadas respecto del mismo período de 2025.
El Observatorio señala que, en el caso del Comercio, la disminución del empleo coincide además con una menor actividad económica formal durante la temporada invernal.
Se trata de dos actividades especialmente relevantes para el mercado laboral regional y que contrastan fuertemente con lo ocurrido en algunos sectores vinculados principalmente a los servicios.
Administración Pública y Salud avanzan
Mientras Comercio e Industria Manufacturera retrocedieron, otras actividades aumentaron considerablemente su número de trabajadores.
La Administración Pública incorporó cerca de 8.700 personas ocupadas respecto del año anterior, mientras Salud registró alrededor de 7.500 trabajadores adicionales.
También aumentaron las ocupaciones profesionales, con más de 15 mil personas trabajadoras adicionales en comparación con 2025.
Las cifras muestran así una transformación interna del empleo regional: algunas actividades están perdiendo trabajadores mientras otras compensan parcialmente esa caída.
Las diferencias también aparecen entre hombres y mujeres. Durante el período analizado, el empleo masculino disminuyó en más de 16 mil personas, mientras el femenino aumentó en más de 12 mil.
Formalidad aumenta, pero hay una advertencia
Uno de los datos que podría parecer positivo a primera vista es la disminución de la informalidad laboral.
Actualmente existen 142.602 trabajadores informales en La Araucanía, aproximadamente 16 mil menos que hace doce meses.
La tasa de informalidad descendió hasta 33,3%, lo que equivale aproximadamente a una de cada tres personas ocupadas en la región. Según el Termómetro Laboral, se trata del nivel más bajo registrado desde el trimestre julio-septiembre de 2021.
Paralelamente, el empleo formal aumentó en más de 12 mil personas durante el último año.
Sin embargo, existe un elemento clave detrás de esa cifra: el incremento se explica principalmente por el crecimiento de los trabajadores asalariados del sector público.
Por eso, la disminución de la informalidad no necesariamente significa que miles de trabajadores hayan pasado desde empleos informales hacia puestos formales.
Menos informalidad no siempre significa mejores empleos
El director del Observatorio Laboral de La Araucanía, Camilo Rosas Flores, llamó precisamente a interpretar con cautela este indicador.
“Que baje la informalidad no significa necesariamente que haya personas que pasaron de un empleo informal a uno formal”, explicó.
Parte importante de la disminución se produce porque hay menos personas trabajando en actividades informales, especialmente trabajadores por cuenta propia, quienes suelen estar más expuestos a los cambios económicos y estacionales.
Mientras el empleo formal aumenta apoyado por el empleo femenino y las contrataciones asalariadas en sectores como Salud o Administración Pública, la ocupación informal disminuye principalmente entre hombres, trabajadores por cuenta propia y actividades privadas como Comercio y Manufactura.
Es decir, ambas situaciones ocurren simultáneamente, pero no necesariamente porque un mismo trabajador esté pasando de una condición informal hacia otra formal.
El invierno golpea al mercado laboral
El seremi del Trabajo y Previsión Social de La Araucanía, Juan Pablo Carrasco, señaló que la estacionalidad también debe considerarse al analizar estas cifras.
“El invierno siempre impone un ritmo más lento al empleo en la región, y este año se suma un contexto económico estrecho que se refleja en el Comercio y la manufactura”, afirmó.
La autoridad agregó que existe preocupación por las personas que dejaron de trabajar, particularmente aquellas que desarrollaban actividades por cuenta propia, y planteó la necesidad de acompañarlas mediante capacitación y apoyo en la búsqueda de nuevas oportunidades laborales.
Una de cada diez personas busca trabajo
La nueva medición mantiene además un escenario que Novena Digital ya había advertido en su anterior radiografía del mercado laboral regional.
El desempleo continúa instalado alrededor del 10%, alcanzando ahora un 10,1%, mientras el número de personas desocupadas llega a 48.242.
En comparación con el resto del país, La Araucanía registra actualmente la sexta tasa de desempleo más alta de Chile, ubicándose medio punto porcentual sobre el promedio nacional.
Y aunque la informalidad disminuyó considerablemente, la región continúa teniendo la tasa de informalidad laboral más alta del país.
El desafío estará en la recuperación del sector privado
Las cifras dejan una fotografía compleja.
Por un lado, aumenta el empleo formal, disminuye la informalidad y sectores como Salud y Administración Pública incorporan trabajadores.
Por otro, La Araucanía registra menos personas ocupadas que hace un año, mantiene un desempleo superior al 10% y actividades importantes como Comercio e Industria Manufacturera pierden miles de trabajadores.
El comportamiento durante los próximos meses permitirá determinar si esta situación responde principalmente al invierno y a la estacionalidad característica de la economía regional o si las pérdidas en actividades privadas se mantienen una vez terminada la temporada.
El propio Observatorio Laboral plantea que los próximos meses serán fundamentales para evaluar si el empleo regional logra recuperarse con el término del invierno, particularmente en aquellas actividades donde el sector privado cumple un papel relevante en el dinamismo económico de La Araucanía.
Por ahora, la fotografía es clara: hay más empleo formal, pero ese crecimiento convive con menos personas ocupadas, más de 48 mil desempleados y fuertes pérdidas de trabajadores en Comercio e Industria Manufacturera.
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