Fiestas Patrias: ¿Por qué lo celebramos el 18 de septiembre y no el 12 de febrero?

Sin lugar a dudas, las fiestas patrias es una de las festividades más esperadas por todos los chilenos, siendo la oportunidad perfecta para descansar, pasar tiempo de calidad con nuestros seres queridos y para celebrar nuestra identidad como chilenos.

Septiembre es considerado como el «mes de la chilenidad», debido a que en estas fechas se celebra un suceso muy importante para la historia de nuestro país. Sin embargo, esta fecha no corresponde al día de nuestra independencia como tal.

La Primera Junta Nacional de Gobierno

Hace 212 años atrás, concretamente el 18 de septiembre de 1810, se conformó la primera junta nacional de gobierno, presidida por Mateo de Toro y Zambrano. En un cabildo abierto en la mañana de ese día, al rededor de 450 personas de juntaron para discutir cómo debía ser el nuevo gobernador del país, luego de que Napoleón detuviera al Rey Fernando VII y en su lugar pusiera a su hermano José Bonaparte.

Este hecho es considerado como el inicio del proceso de independencia de Chile. Curiosamente, esta junta no tuvo como objetivo la independencia inmediata de nuestro país ante la Corona Española, sino que tenía como objetivo cuidar el poder de la corona mientras el Rey de España estuviera prisionero por los Franceses. Fue en poco tiempo después que las ideas independentistas comenzaron a influenciar entre los criollos patriotas.

Independencia de Chile

Tras un proceso que duró 8 años aproximadamente, Chile firma el Acta de independencia el 12 de febrero de 1818, en el primer aniversario de la decisiva Batalla de Chacabuco. Con este acta, se declaraba a Chile como una nación soberana libre de la corona española. Sin embargo, la independencia definitiva se lograría tras el triunfo en la Batalla de Maipú, el 5 de abril de 1818.

¿Que fecha se celebraba en esos tiempos?

En los nacientes años del país, la celebración patria por excelencia era el 12 de febrero, pero se solían hacer actos cívicos en las tres fechas importantes de la independencia: el 12 de febrero, por la declaración de independencia, el 5 de abril, por la victoria en la Batalla de Maipú y el 18 de septiembre, por la Primera Junta Nacional de gobierno.

En 1821, Bernado O’higgins, que en esos tiempos era el Director Supremo, declaró que los días 11, 12 y 13 de febrero como las fechas en las que se conmemoraría nuestra independencia. Tras su abdicación en 1823, el país entró en un proceso de construcción del estado en las que conservadores (pelucones) y liberales (pipiolos) entraron en conflicto sobre cómo debía organizarse el país. Es en esta época cuando Ramón Freire, en 1824, declara que las fiestas patrias serán el 12 de febrero y el 18 de septiembre.

Luego de que los pipiolos fueran derrotados por los conservadores en la Guerra Civil de 1829-1830, los pelucones llegaron al poder, comenzando así la República Conservadora o los decenios conservadores con su primer presidente, Jose Joaquín Prieto. No se tiene un registro exacto del decreto, pero es desde este periodo que las fiestas patrias se comenzaron a conmemorar sólo el 18 de septiembre.

Las razones del cambio de fecha

Hay diversas razones que pueden explicar el cambio de fechas de estas festividades:

• Por una parte, existían razones religiosas para no celebrar las fiestas patrias el 12 de febrero y el 5 de abril, y es que coincidían o estaban muy encima del comienzo de la cuaresma en febrero y la semana santa en abril. La Iglesia Católica tenía mucho poder en esos tiempos, y se pedía que las personas católicas demostraran una actitud solemne frente a esas fechas.
• También existían razones políticas. El 12 de febrero como celebración de la fiestas patrias estaba muy asociado al legado de O’higgins, que era muy resistido por los conservadores. Las principales críticas a la fecha se concentraron en que la declaración de la independencia la realizó O’Higgins por sí mismo, por lo que carecía de legitimidad.
• Esas fechas se celebraban con demasiada efervescencia, lo cual interrumpía la productividad del país.