La Fiscalía Centro Norte anunció el cierre de la investigación contra Julio Ponce Lerou, ex controlador de SQM, en relación con el caso Cascadas. Esta decisión se tomó tras casi diez años de trámite, sin que se hayan reunido suficientes antecedentes para formalizar cargos o presentar acusaciones. Lo anterior, en medio de todo el revuelo político y judicial que el país enfrenta, irónicamente, por corrupción y seguridad.
El fiscal regional Xavier Armendáriz comunicó esta determinación ante el Séptimo Juzgado de Garantía de Santiago, argumentando que «durante la investigación realizada no se han reunido antecedentes suficientes para fundar una formalización o acusación”.
El caso Cascadas se remonta a 2013, cuando la Superintendencia de Valores y Seguros formuló cargos contra Ponce Lerou y sus empresas cascadas, como Norte Grande, Oro Blanco y Pampa Calichera, por un presunto esquema de venta de acciones a un precio menor, perjudicando a accionistas minoritarios como AFP y fondos mutuos.
En 2014, se aplicó una multa de US$62 millones a Ponce Lerou, rebajada a cerca de US$3 millones por la Corte Suprema en 2020. A pesar de ello, se afirmó que el empresario fue el «ideólogo y promotor» del esquema fraudulento.
La absolución de Aldo Motta, exgerente de las sociedades cascadas, en 2019, debilitó la acusación contra Ponce Lerou. El Ministerio Público consideró que Motta fue solo ejecutor de las acciones, beneficiando a su jefe.
A pesar del cierre de la investigación contra Ponce Lerou, otras aristas del caso Cascadas siguen abiertas, como la arremetida del CDE ante el máximo tribunal para revertir la decisión de la Corte de Santiago que dejó sin efecto las multas contra Leonidas Vial, LarrainVial y sus ejecutivos.
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