El Observatorio Económico y Social de la Universidad de La Frontera advirtió que el crecimiento económico regional no se está traduciendo de manera consistente en empleos formales, estables y productivos. El informe también detectó una caída de 2,4% de la economía regional durante el primer trimestre de 2026.
El crecimiento económico de La Araucanía no está garantizando mejores condiciones laborales para quienes viven en la región. Así lo concluye un nuevo boletín del Observatorio Económico y Social de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Empresariales de la Universidad de La Frontera.
El estudio analizó la evolución de la actividad económica y del mercado laboral entre el primer trimestre de 2020 y el primer trimestre de 2026, utilizando antecedentes del Instituto Nacional de Estadísticas y del Banco Central.
Uno de sus principales hallazgos es que más del 37% de las personas ocupadas en La Araucanía trabaja de manera informal, una proporción significativamente mayor que el promedio nacional.
Esta situación permite que una parte del deterioro económico sea absorbida mediante trabajos informales o de subsistencia, sin que necesariamente aumente de inmediato la tasa oficial de desempleo.
Economía regional cayó 2,4%
Aunque durante gran parte del periodo analizado La Araucanía registró tasas de crecimiento superiores a las del país, el informe detectó un deterioro durante los últimos cuatro trimestres.
En el primer trimestre de 2026, la economía nacional experimentó una contracción de 0,5%, mientras que La Araucanía anotó una caída más profunda de 2,4%.
El documento señala que la región tiende a amplificar las variaciones de la economía nacional: crece con más fuerza durante algunos periodos de expansión, pero también enfrenta contracciones más pronunciadas cuando disminuye la actividad.
Esta mayor vulnerabilidad estaría asociada a una economía menos diversificada, con alta dependencia de sectores primarios y una menor capacidad para resistir cambios bruscos del ciclo económico.
Menos desempleo no siempre significa una mejor situación laboral
Durante el periodo estudiado, la tasa promedio de desocupación en La Araucanía alcanzó un 8,5%, levemente por debajo del 8,9% registrado a nivel nacional.
Sin embargo, el boletín advierte que esta diferencia puede resultar engañosa si se analiza de manera aislada.
La informalidad laboral, la baja participación de la población en el mercado del trabajo y una tasa de ocupación inferior al promedio del país pueden reducir artificialmente la presión sobre las cifras de desempleo.
En el primer trimestre de 2026, la tasa de ocupación regional llegó a 53,5%, todavía por debajo del 55,6% registrado antes de la pandemia. La participación laboral, en tanto, alcanzó un 58%, también inferior al 59,4% previo a la crisis sanitaria.
El Observatorio advirtió, además, que el mercado del trabajo podría deteriorarse durante los próximos meses debido al desfase con que el empleo suele responder a los periodos de desaceleración económica.
Por cada 1% que crece la economía el empleo aumenta 1,7%
El informe también estudió la denominada elasticidad empleo-producto, un indicador que mide cuánto varía el empleo cuando aumenta o disminuye la economía.
Según los resultados, por cada 1% de crecimiento del Producto Interno Bruto, el empleo aumenta en promedio un 1,7%, tanto en La Araucanía como en el conjunto del país.
No obstante, los investigadores advirtieron que esta cifra no mide la calidad de los puestos de trabajo creados.
En una región con alta informalidad, el aumento del empleo puede corresponder a ocupaciones inestables, de baja productividad o vinculadas a estrategias de subsistencia, en lugar de representar una expansión sostenida del trabajo formal.
El documento señala que una alta elasticidad no siempre constituye una buena noticia, debido a que también puede reflejar que los empleos precarios son más sensibles a las variaciones de la economía.
Comercio agricultura y construcción concentran parte del problema
El boletín identifica debilidades estructurales en la economía regional, entre ellas la concentración del empleo en actividades como el comercio, la agricultura, la construcción y la enseñanza.
Estos sectores presentan, en general, menores niveles de productividad y una mayor dificultad para generar puestos de trabajo formales, estables y con mejores ingresos.
A esto se suman las brechas de conectividad, la alta ruralidad, la limitada diversificación productiva y una baja presencia de empresas en sectores de mayor valor agregado.
Estas condiciones dificultan especialmente la inserción laboral formal de mujeres y jóvenes, aunque el informe no entrega cifras desagregadas por sexo o edad que permitan dimensionar esas diferencias.
Observatorio pide fortalecer la formalización laboral
Entre sus principales conclusiones, el estudio sostiene que el desafío de La Araucanía no consiste únicamente en crecer más, sino en lograr que ese crecimiento se traduzca en empleo de calidad y mayor bienestar.
Para ello, propone incentivar la inversión en sectores con mayor valor agregado, fortalecer los encadenamientos productivos, aumentar la productividad y aplicar políticas de formalización laboral.
También plantea la necesidad de impulsar el ecosistema empresarial regional, promover la innovación y mejorar la incorporación de trabajadores a actividades económicas más dinámicas.
“El problema no es solo cuánto crece la región, sino cómo crece”, resume el informe, que advierte que el desarrollo económico será insuficiente mientras continúe apoyándose en empleos informales, precarios o de baja productividad.
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