El paracetamol es considerado por muchos como un medicamento versátil para aliviar dolores comunes como el de cabeza, fiebre o inflamación. Sin embargo, su consumo frecuente y sin control puede tener serias consecuencias para la salud, según revela un estudio de la Universidad de Nottingham.
El estudio, enfocado en adultos mayores, advierte que el uso indebido de paracetamol puede derivar en problemas graves, como hemorragias internas, enfermedades renales crónicas, y complicaciones digestivas y cardíacas. El grupo de edad estudiado, mayores de 65 años, es el más propenso a recibir este medicamento, especialmente para tratar dolores provocados por enfermedades crónicas como la artritis y la osteoporosis.
¿Cómo afecta el paracetamol a la salud de los mayores?
El estudio se realizó a lo largo de 20 años, en los que se hizo seguimiento a más de medio millón de personas mayores. Uno de los hallazgos más preocupantes fue que aquellos que tomaban paracetamol dos veces en un período de seis meses eran más propensos a sufrir complicaciones de salud como:
- Úlceras de estómago
- Insuficiencia cardíaca
- Hipertensión
- Enfermedades renales crónicas
Además, cuanto mayor era el consumo del medicamento, más graves eran las consecuencias.
Recomendaciones y alertas
El autor del estudio, Weiya Zhang, epidemiólogo en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Salud y Asistencia de la Universidad de Nottingham, sugirió que el paracetamol no debe ser la primera opción para tratar enfermedades a largo plazo como la osteoartritis en adultos mayores.
Este no es el primer estudio que lanza una advertencia sobre los riesgos del paracetamol. Investigaciones previas indican que su daño a las células del hígado es similar al provocado por el alcohol y la hepatitis, y que en dosis altas puede causar efectos como acidez estomacal, náuseas y vómitos. Además, su uso prolongado podría incrementar la presión arterial.
Debido a estos riesgos, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido modificó sus pautas sobre el tratamiento de la osteoartritis, recomendando a los médicos optar por programas de ejercicio en lugar de prescribir paracetamol.
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